גרין קארד הוא מעמד של תושבות קבע בארצות הברית, המאפשר למחזיק להתגורר ולעבוד במדינה באופן חוקי וליהנות ממגוון זכויות. ניתן לקבל מעמד זה במספר מסלולים מרכזיים, ביניהם: נישואין לאזרח אמריקאי או תושב, קרבה משפחתית מדרגה ראשונה, עבודה בארצות הברית ואף במסלולים נוספים כגון הגרלת הגרין קארד. לאחר תקופה מסוימת של שהות במעמד של תושב קבע, בכפוף לעמידה בתנאים הקבועים בחוק, מי שמחזיק בגרין קארד רשאי להגיש בקשה לקבלת אזרחות אמריקאית.
עם זאת, תהליך קבלת גרין קארד לארה”ב עשוי להיות מורכב ולהימשך זמן רב, והוא כולל הגשת טפסים ומסמכים רבים ועמידה בדרישות שונות של רשויות ההגירה בארצות הברית. בנוסף, חשוב להבין כי שמירה על מעמד זה מחייבת בדרך כלל שהות רציפה בארצות הברית. יציאה ממושכת משטח ארה”ב עלולה במקרים מסוימים להוביל לאובדן מעמד תושב קבע אמריקאי.
במדריך מקיף זה מסביר עורך הדין מיכאל דקר, שותף במשרד דקר, פקס, לוי, ועורך דין המתמחה בדיני הגירה לארצות הברית למעלה מ-20 שנה, על הדרכים המרכזיות לקבלת גרין קארד, הזכויות והחובות של מחזיקי המעמד, זמני הטיפול הצפויים בבקשות, והאפשרות לשדרג תושבות קבע לאזרחות אמריקאית.
מה זה בעצם גרין קארד, ומה הזכויות שהוא מקנה?
גרין קארד הוא למעשה מעמד של תושבות קבע בארצות הברית, המאפשר לחיות ולעבוד במדינה. השם הרשמי של גרין קארד הוא ״Permanent Resident Card״. על פי הערכות רשמיות, כ-13.9 מיליון איש ואישה, אשר הגיעו לארצות הברית מכל רחבי העולם, מחזיקים במעמד נחשק זה. מחזיקי גרין קארד נהנים ממגוון זכויות, וביניהן הזכות לחיות בכל שטחי ארצות הברית, הזכות לעבוד בחופשיות (למעט במשרות פדרליות מסוימות, או בחברות מסוימות אשר להן חוזים עם הממשל הפדרלי) ואף הזכות לבקש גרין קארד עבור בני משפחה (כגון בני זוג וילדים שאינם נשואים). מחזיקי גרין קארד יכולים לצאת משטחי ארצות הברית כתיירים לתקופה של עד שנה, ולשוב למדינה לאחר מכן, ללא שלילת המעמד.
יש לציין כי לצד זכויות אלה, מחזיקי גרין קארד כפופים גם לחובות, כגון חובת הציות לחוק הפדרלי וחוקי המדינות השונות, וכן החובה לשלם מסים לרשויות המס בארצות הברית (IRS). למרות זאת, מדובר (בצדק) במעמד נחשק אשר רבים בעולם מעוניינים ליהנות ממנו. בהמשך המדריך שלהלן נציג מסלולי גרין קארד מרכזיים, וכן נפרט על התהליך הנדרש לצורך קבלת גרין קארד, על האפשרות לשלילת גרין קארד לאחר קבלתו ועל האפשרות להמיר גרין קארד באזרחות אמריקאית.
איך ניתן לקבל גרין קארד על בסיס נישואין?
גרין קארד על בסיס נישואין לאזרח או תושב קבע אמריקאי מהווה את המסלול הפופולרי ביותר למעבר קבע לארה”ב. יש לציין כי הרשויות האמריקאיות עשויות להכיר גם בנישואי פרוקסי, שהם נישואין במעמד צד אחד, ואף בנישואין שנערכו ללא נוכחות בני הזוג, לרבות באמצעות היוועדות חזותית דרך אפליקציית זום (אפשרות אשר קיימת כיום במדינת יוטה שבארצות הברית). חשוב לדעת בנוסף כי ככל שהנישואין נערכו מחוץ לארצות הברית, יהיה צורך באימות תעודת הנישואין באמצעות חותמת אפוסטיל, וכן בעריכת תרגום נוטריוני לאנגלית (שכן לרוב המסמך המקורי הונפק בשפה אחרת). משרדנו מסייע ללקוחותיו גם במתן שירותים אלה.
תעודת נישואין והוכחת נישואין בתוקף הן כמובן רק תחילת הדרך לצורך קבלת מעמד קבע, שאינו ניתן באופן אוטומטי, אלא מצריך הגשת בקשה ועמידה בלא מעט תנאים ודרישות. במסגרת זאת, המבקשים יידרשו להוכיח בפני הרשויות בארצות הברית את כנות הקשר הזוגי, וכן להוכיח כי יש להם זיקה מסוימת לארצות הברית. מעבר לכך, יהיה צורך להציג הוכחות לאיתנות כלכלית של בני הזוג, על מנת להראות כי המבקשים לא יהוו נטל כלכלי ציבורי אם יקבלו מעמד של תושבי קבע. לצד העמידה בקריטריונים הללו, יש צורך בהגשת לא מעט טפסים ומסמכים כחלק מהליך הבקשה, כמו גם תשלום אגרות. מומלץ להיעזר במסגרת זאת בעורך דין המתמחה בדיני הגירה לארצות הברית, אשר יידע לסייע בהגשת הבקשה באופן מיטבי.
איך ניתן לקבל גרין קארד על בסיס קרבה משפחתית?
מלבד האפשרות לקבל גרין קארד על בסיס נישואין עם אמריקאים, קיימת אפשרות לקבל גרין קארד גם דרך קשר משפחתי עם מי שהם אזרחים אמריקאים, היכולים לשמש עבור המבקשים כ״נותני חסות״ (Sponsorship by a family member). קרובי משפחה העומדים בדרישה זו כוללים הורים, ילדים מעל גיל 21, אחים ואחיות. דודים וסבים אינם עונים על הקריטריונים בהקשר זה. על המבקשים להציג במסגרת הבקשה הוכחות לקיומה של הקרבה המשפחתית. כמו כן, עליהם להציג הוכחות לכך שיש להם יכולת כלכלית להעניק חסות, על מנת להימנע ממצב שבו מקבלי הגרין קארד יהפכו לנטל ציבורי. גם במסלול זה יהיה צורך להגיש טפסים ומסמכים רבים נוספים במסגרת הבקשה. רשימת המסמכים המדויקת תלויה במקרה הספציפי.
הקושי המרכזי במעמד קבע על בסיס קשר משפחתי שאינו זוגיות נוגע לזמן הטיפול בגרין קארד מסוג זה. לאור העומס של רשויות ההגירה בארצות הברית, וכן מגבלות כמותיות (Quotas) של בקשות המאושרות מדי שנה, משך הטיפול עשוי לארוך זמן רב יחסית עד לקבלת המעמד המיוחל, לעיתים אף מספר רב של שנים. לאור הקושי להעריך מראש את זמן הטיפול, ולתכנן את המעבר לארצות הברית בהתאם, מומלץ למי שמעוניינים בתושבות קבע אך אינם רוצים לחכות זמן כה רב, להיוועץ עם עורך דין המתמחה בדיני הגירה לארצות הברית ולשקול בחינה של מסלולים אחרים למעבר לארצות הברית, ובכלל זה ויזה על בסיס השקעה, או מסלול גרין קארד על בסיס עבודה בארצות הברית, עליו נפרט להלן.
איך ניתן לקבל גרין קארד על בסיס עבודה בארצות הברית?
אל ארצות הברית מגיעים מיליוני מהגרי עבודה חוקיים, העובדים בענפי התעשייה השונים במדינה. רבים מהם עשויים להיות זכאים לקבלת תושבות קבע על בסיס עבודתם. חוקי ההגירה בארצות הברית מחלקים את סוגי העובדים למספר קטגוריות, המבוססות על הכשרה, ניסיון מקצועי ותארים רלוונטיים. הקבוצה הראשונה (First preference) היא של אזרחים זרים בעלי יכולות יוצאות דופן בתחומים כגון מדע, חינוך, עסקים, אתלטיקה או אומנות, וכן פרופסורים או חוקרים מצטיינים בתחומם ומנהלים ובכירים בחברות רב לאומיות או בתחומים עסקיים מסוימים. הקבוצה השנייה (Second preference) היא של אזרחים זרים בעלי מספר הכשרות מקצועיות עם תארים מתקדמים, או בעלי יכולות מקצועיות יוצאות דופן. הקבוצה השלישית (Third preference) היא של מגוון עובדים נוספים בעלי מומחיות או הכשרות מקצועיות מסוימות.
לצד קבוצה זו קיימות קבוצות נוספות המאפשרות קבלת מעמד קבע, כגון עובדים שהם אנשי דת או משקיעים זרים המעוניינים לבצע השקעות עסקיות סכומים גבוהים במיוחד בארצות הברית. השתייכות לאחת הקבוצות הנ״ל עשויה לאפשר הגשת בקשה למעמד קבע, אשר תוגש על-ידי המעסיק, או במקרים מסוימים על-ידי המבקשים עצמם. בלא מעט מקרים יתאפשר גם לקרובי משפחה מדרגה ראשונה (בני זוג וילדים) של המבקשים לקבל גם הם גרין קארד, או ויזה המאפשרת שהות ממושכת בארצות הברית.
מהי הגרלת גרין קארד, והאם כדאי להשתתף בה?
בכל שנה מעניקה הממשלה הפדרלית כ-50 אלף ויזות המכונות Diversity Visa (DV). ויזות אלה מוענקות בצורה של הגרלה, הידועה בשם Green Card Lottery. הוויזות ניתנות בעיקר למי שנולדו במדינות עם אחוזים נמוכים של הגירה לארצות הברית (פחות מ-50 אלף מהגרים ב-5 השנים שקדמו למועד ההגרלה). ברי המזל שיעלו בגורל, יקבלו הזדמנות להגיש בקשה לתושבות קבע בארצות הברית, כלומר לגרין קארד. הזדמנות זו תתאפשר לא רק להם, אלא גם לבני או בנות הזוג שלהם ולילדים לא נשואים עד גיל 21. למי שיקבלו מעמד קבע בארצות הברית בעקבות זאת, תהיה הזדמנות לממש את זכאותם בתוך 6 חודשים ממועד מתן המעמד, באמצעות כניסה לארצות הברית. אם המבקשים כבר יהיו בארצות הברית במועד מתן המעמד, הם יוכלו לבקש עדכון של סטטוס התושבות שלהם בהתאם. חשוב להבין כי מסלול זה אינו מאפשר קבלת מעמד קבע באופן אוטומטי, אלא מוענקת במסגרתו קודם כל ויזה, ורק לאחר מכן, בכפוף לעמידה בדרישות ההליך, יישלח לזכאים גרין קארד בדואר.
אנו מקבלים פניות רבות בנושא מלקוחות המעוניינים להשתתף בהגרלת גרין קארד, התוהים האם הדבר כדאי. אף שהתשובה לשאלה זו אינדיבידואלית מאוד, יש מספר משתנים שחשוב לקחת בחשבון. ראשית, חשוב להבין כי כמות הוויזות שניתנת במסגרת ההגרלה נמוכה מאוד ביחס לכמות המגישים. קרוב ל-12 מיליון איש מגישים מועמדות לגרין קארד במסגרת תכנית זו מדי שנה. מתוכם נבחרים כ-100 אלף מועמדים, והראשונים מביניהם להתחיל בתהליך יוכלו לקבל ויזה בפועל, בכפוף למכסה של כ-50 אלף ויזות הניתנות מדי שנה. מעבר לספקולטיביות הטבועה של הליך זה, חשוב לדעת כי יש לא מעט דיסאינפורמציה ברשת, ואף מקרים של תרמיות של ממש, במסגרתם מופעלים אתרים ונשלחות הצעות באמצעות הדואר האלקטרוני על-ידי רמאים שאינם קשורים לתכנית בכל צורה. בהתאם, חשוב מאוד לנהוג במשנה זהירות בעת הגשת המועמדות לתכנית. בנוסף, מומלץ להיוועץ עם עורך דין המתמחה בדיני הגירה לארצות הברית על מנת להבין טוב יותר את סיכוייכם להצטרף לתכנית, וכן לבחון אפיקי הגירה נוספים לארצות הברית, העשויים לעמוד לרשותכם.
כמה זמן לוקח לקבל גרין קארד?
התשובה לשאלה זו אינה אחידה, ותלויה מאוד בנסיבות כל מקרה ומקרה, כמו גם במסלול הבקשה הספציפי. בקשות המבוססות על קשר משפחתי עשויות להיבחן במשך מספר שנים, בין 7 ל-15 שנים בממוצע. לעיתים תקופת ההמתנה תהיה קצרה או ארוכה יותר מזו, אך הדבר תלוי במשתנים רבים אשר בדרך כלל לא ניתן להעריך מראש. לעומת זאת, בקשה לגרין קארד על בסיס נישואין תיקח בדרך כלל תקופה קצרה בהרבה, של כשנתיים בממוצע. במקרים חריגים עשויה להיות אפשרות להגיש בקשה לזירוז ההליכים. על מנת להבין טוב יותר מה משך ההליכים הצפוי והאם נסיבות המקרה מאפשרות להגיש בקשת זירוז מומלץ להיוועץ עם עורך דין המתמחה בדיני הגירה לארצות הברית.
חשוב לדעת: משך הטיפול בבקשות לגרין קארד אינו אחיד והוא תלוי במספר גורמים, כגון סוג הבקשה, עומס הטיפול ברשויות ההגירה בארצות הברית, ומדינת המוצא של המבקשים. במקרים מסוימים ניתן להגיש בקשה לזירוז ההליך.
האם הרשויות בארצות הברית יכולות לשלול את הזכאות לגרין קארד?
התשובה היא כן, בהחלט. הרשויות האמריקאיות רואות במעמד זה כמעמד קבע בארצות הברית, ובהתאם מצופה ממי שמחזיקים בו לחיות במדינה בפועל. מי שייצאו באופן תכוף ולתקופות ממושכות בארצות הברית, יידרשו עדיין להגיע לארצות הברית לפחות פעם בשנה. גם אז, ייתכן כי עם החזרה לתחומי ארצות הברית, יעברו המחזיקים בגרין קארד תשאול על-ידי בקרי הגבול, העלול להוביל לשלילת המשך זכאותם לגרין קארד.
ייתכנו אמנם מקרים אשר יצדיקו את השהות הממושכת מחוץ לארצות הברית, כגון עבודה בחברה בינלאומית המצריכה ביצוע נסיעות תכופות, או מעבר למדינה אחרת למספר שנים במסגרת שליחות עסקית. כך גם נסיבות משפחתיות, כגון מחלה של קרוב משפחה, עשויות להוות נסיבות המצדיקות שהות ממושכת מחוץ לארצות הברית. עם זאת, חשוב להצטייד במסמכים המוכיחים את האמור, שכן מבחינת רשויות ההגירה בארצות הברית, נטל ההוכחה הוא על מחזיקי הגרין קארד. במקרים מעין אלה חשוב להסתייע בייעוץ משפטי של עורך דין מומחה לדיני הגירה לארצות הברית.
האם ניתן להמיר תושבות קבע באזרחות אמריקאית?
התשובה היא כן, ולמעשה הרוב המוחלט של תושבי הקבע בארצות הברית זכאים או הופכים להיות זכאים לכך כעבור פרק זמן מסוים. פרק הזמן משתנה בהתאם לנסיבות ספציפיות. ככלל, תושבי קבע אשר שהו לפחות 5 שנים בארצות הברית יוכלו להגיש בקשת התאזרחות.תושבי קבע הנשואים לאזרחים אמריקאים במשך 3 שנים לפחות, יידרשו לשהות בארצות הברית למשך חצי שנה, ולאחר מכן יוכלו להגיש בקשת התאזרחות.
צרו קשר עם המומחים לדיני הגירה לארצות הברית – דקר, פקס, לוי
במדריך זה ענינו על שאלות נפוצות בנוגע למקרים מרכזיים בהם ניתן לקבל תושבות קבע בארצות הברית, וכן על שאלות בנושא משך זמן הטיפול בבקשות למעמד קבע, המקרים בהם המעמד עשוי להישלל והסיכוי להמיר את המעמד באזרחות אמריקאית. לכל שאלה פרטנית בנושא, ניתן לפנות אלינו ונשמח לעזור. משרד עורכי הדין דקר, פקס, לוי שלנו מתמחה בדיני הגירה לארצות הברית. משרדנו מעניק שירותי ייצוג משפטי מקיפים במסגרת הליכי בקשות ויזה, מעמד קבע ואזרחות בארצות הברית, המבוסס על ניסיון וידע רב מעל 20 שנה שצברו עורכי הדין ממשרדנו לאורך השנים, המאפשר מתן טיפול מיטבי ומקצועי בבקשות אלה מול רשויות ההגירה האמריקאיות.
